Niuafo'ou est une petite île dans l'archipel des Tonga. L'île est un volcan actif qui pousse en pente raide hors du fond océanique. Il n'y a aucun ancrage sûr pour les bateaux. En raison de sa géographie peu commune, Niuafo'ou a employé des moyens peu usuels de recevoir ses communications postales connues sous le nom de "tin can mail" (courrier de boîte en fer blanc). Quand les commerçants de coprah (albumen séché de la noix de coco) ont installé des opérations sur l'île au début du XXème siècle, une méthode de communication est devenue nécessaire : les bateaux-vapeurs scellaient le courrier entrant pour l'île dans des bidons de biscuit de 40 livres, ces bidons étaient ensuite jetés par dessus bord aux nageurs indigènes. Les nageurs devaient nager un mille ou plus par grandes vagues en remorquant le courrier sortant.


Les nageurs et le bateau échangeaient les récipients de courrier et chacun reprenait son chemin. De cette méthode unique de distribution du courrier, l'île est devenue notoire en tant que Tin Can Mail Island (île du courrier de boîte en fer blanc). Le courrier à la nage a duré jusqu'en 1931, année où un requin a tué un nageur. A ce moment-là, le mode de distribution de courrier a changé et il était alors apporté dans un canoë de tangon. Deux commerçants européens de coprah vivaient sur Niuafo'ou dans les années 20 et 30, et ils ont joué un rôle important dans le service de courrier de boîte en fer blanc.


Après une éruption violente pendant septembre 1946, les 1.330 habitants ont été évacués et reclassés sur l'île d'u.c.e., sud de Tongatabu. Après douze ans d'absence, plus de 200 anciens résidents sont retournés à Niuafo'ou et ont commencé à reconstruire leurs maisons et villages. En janvier 1962, l'île avait été repeuplée et les lignes de croisière de Matson ont ajouté de nouveau Niuafo'ou à leur itinéraire. En 1983, une piste d'atterrissage a été accomplie et, depuis lors, le courrier est transporté par avion.

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