Le 7 juillet 1981, le Ministère japonais des Postes et Télécommunications a lancé un programme de cartes postales publicitaires semblables aux publibels belges. Le Ministère les a appelés "echo cards" pour signifier qu'elles étaient économiques et suggérer qu'elles se faisaient "l'écho du message de l'annonceur". À l'origine, les echo cards ont été distribuées à l'échelle nationale par Honda Motors et Toshiba Electric en tant que premières entreprises à tirer profit de ce programme publicitaire ; chaque entreprise a acheté dix millions de cartes.

L'idée est devenue populaire et beaucoup de sociétés ont cherché à avoir leurs propres echo cards. Pour rendre le programme plus attractif aux sociétés et aux organisations plus petites, on a ouvert le programme à la distribution dans une seule Préfecture avec un minimum de 100 000 echo cards. Finalement, on a ouvert le programme sur une base limitée couvrant des villes individuelles et une commande minimale de 50 000 echo cards. Dans les dix premières années de ce programme, le Ministère de la Poste avait publié 21 echo cards nationales, 33 echo cards quasi-nationales et presque 5 200 echo cards locales. Périodiquement, des publications philatéliques japonaises à Tokyo publient un catalogue des echo cards. Une revue des "echo cards japonaises" par Yukinobu Suzuki avec des illustrations figure aux pages 21-23 du numéro de novembre-décembre 1992 de Topical Time.