Pour mieux connaître le timbre, il faut effectuer un voyage dans le temps. Sans le besoin de communiquer des hommes, il n'aurait jamais existé. Avec la découverte du papier, les échanges s'accentuent. Le transport des missives s'organise et, pour en assumer les frais, une taxe est appliquée. Afin d'éviter les fraudes et contrôler son paiement un écossais Rowland Hill a l'idée d'inventer le timbre. Cette invention confère aux Britanniques le privilège, contrairement aux règles établies par l'Union Postale Universelle (UPU), de se contenter du profil de leur reine sur leurs timbres pour identifier leur pays.

Les premiers services "postaux" existaient déjà en Chine il y a plus de 6.000 ans. Ils étaient réservés aux rois et aux reines, à la noblesse et aux marchands. Les lettres étaient gravées sur des tablettes d'argile. Les Romains écrivaient leur courrier sur des tablettes de cire, des feuilles de bois ou des peaux tannées .

Il faut attendre la fabrication du papier avec les fibres d'écorce par le Chinois Tsai Lun, en l'an 105 ap.J.C., pour voir apparaître progressivement son utilisation en Europe.

En France, à pied ou à cheval, les valeureux messagers distribuaient les dépêches rédigées pour la plupart sur du parchemin par les religieux, les universitaires et les diverses corporations ou guildes.

Au son d'une clochette ou d'un cor, le facteur annonçait sa venue dans la ville. Le 1er cor de poste a été créé au XIIème siècle par la guilde des bouchers. A cette époque, c'est le destinataire qui paie le transport (PD : port dû) et dans ce cas la taxe est inscrite au verso. Parfois, l'expéditeur règle le prix de l'acheminement.

Louis XI, précurseur de la Poste. Création en 1464 de la Poste Royale réservée à son seul usage organisée à partir de Tours avec des routes jalonnées de relais à chevaux, distants de 7 lieues, soit une trentaine de kilomètres.